Rico-Marder Velja wechselt vom HC Panter aus der 1. Lettischen Liga zu den Tigers
Die TuS Harsefeld Tigers haben ihre Defensive für die neue Saison komplettiert – und dabei noch einmal ordentlich Qualität und internationale Erfahrung in den Geestflecken geholt. Der estnische Nationalspieler Rico-Marder Velja wechselt vom HC Panter aus der 1. Lettische Liga nach Harsefeld.
Nach dem Finnen Riku Uusikartano und dem Tschechen Jan Pucek ist Velja bereits der dritte Spieler mit internationaler Erfahrung im Nationaltrikot seines Heimatlandes, der zukünftig für die Tigers auflaufen wird.
Mit 1,86 Meter Körpergröße und 77 Kilogramm bringt der erst im Juni 22 Jahre alt gewordene Verteidiger bereits körperlich gute Voraussetzungen mit. Doch der Linksschütze bringt weit mehr als Physis mit nach Harsefeld. Der gebürtige Tallinner verfügt über eine hervorragende Ausbildung im estnischen, lettischen und schwedischen Eishockey, sammelte schon Erfahrung in mehreren Profiligen und gehört mittlerweile zum festen Kreis der estnischen Nationalmannschaft.
Von Tallinn über Schweden nach Lettland
Seine ersten Schritte auf dem Eis machte Rico in seiner Heimat beim HC Vipers Tallinn. Dort durchlief der Verteidiger die Nachwuchsmannschaften in den höchsten Spielklassen und wurde früh in Auswahlmannschaften nominiert. In der Saison 2018/19 feierte er mit seinem U16-Team den Titel in der Suomi-Sarja. Bereits im Alter von 16 Jahren schnürte der junge Verteidiger seine Schlittschuhe für die erste estnische Liga. In der Corona-Saison 2020/21 absolvierte er dort 15 Spiele für die HC Vipers Tallinn.
Nach der Pandemie suchte der Linksschütze eine neue Herausforderung in Schweden. Mit gerade einmal 17 Jahren wechselte er nach Osby, wo er in den Nachwuchs- und Herrenmannschaften aktiv war. Nach zwei Jahren in Osby folgte der Wechsel innerhalb Schwedens zum Hofors Hockey Club, wo der Defensivspieler in der Division 2 weitere wertvolle Erfahrungen sammeln konnte. 2024 führte ihn sein Weg schließlich nach Lettland. Beim HC Panter aus der 1. Lettischen Liga entwickelte sich Rico weiter und absolvierte in zwei Spielzeiten insgesamt 65 Spiele.
Internationale Erfahrung seit der Jugend
Auch international kann Rico-Marder Velja einen beeindruckenden Lebenslauf vorweisen. Bereits im Nachwuchs vertrat er Estland bei Weltmeisterschaften der U18 und U20. Dabei durfte der junge Este zwei große Erfolge feiern: In der Saison 2021/22 gewann er mit der estnischen U18-Nationalmannschaft die Silbermedaille bei der U18-Weltmeisterschaft Division II, Gruppe A. In der Saison 2024/25 folgte mit der estnischen Nationalmannschaft die Bronzemedaille bei der Weltmeisterschaft Division I, Gruppe B.
Mittlerweile hat Rico-Marder Velja 46 Spiele im Nationaltrikot Estlands absolviert – und das mit gerade einmal 22 Jahren.
Rico wird in Harsefeld das Trikot mit der Nummer 10 tragen.
„Mit seiner internationalen Erfahrung, seiner Ausbildung in mehreren Eishockeynationen und seiner Entwicklung ist Rico eine spannende Verstärkung für die Tigers. Er soll der Harsefelder Defensive zusätzliche Stabilität, Tempo und Qualität verleihen“, resümiert Spartenleiter Matthias Bergmann.
